Generatorius mechaninę energiją paverčia elektros energija, o sausas elementas cheminę energiją paverčia elektros energija. Patys generatoriai ir baterijos neturi grynojo elektros krūvio; veikiau jų du gnybtai turi skirtingus teigiamus ir neigiamus krūvius. Būtent šie teigiami ir neigiami krūviai sukuria įtampą (elektros srovė susidaro kryptingai judant krūviams veikiant įtampai). Kadangi laidininke jau yra krūvininkų, norint sukurti srovę, tiesiog reikia įjungti įtampą. Kai laidininkas yra prijungtas per akumuliatoriaus gnybtus, teigiami ir neigiami krūviai išleidžiami, kad būtų galima valdyti srovę; kai šie krūviai išsenka, tiek srovė, tiek įtampa nustoja tekėti. Įrenginiai, tokie kaip sausieji elementai, bendrai vadinami „maitinimo šaltiniais“. Įrenginys, paverčiantis kintamąją srovę (AC) į nuolatinę srovę (DC) -paprastai naudojant transformatorius ir lygintuvus-, yra žinomas kaip "ištaisytas maitinimo šaltinis". Elektroniniai prietaisai, galintys generuoti ir teikti signalus, vadinami „signalų šaltiniais“. Tranzistorius sustiprina gaunamą signalą ir tada perduoda šį sustiprintą signalą į kitą grandinės etapą; tos vėlesnės grandinės požiūriu, pats tranzistorius gali būti laikomas signalo šaltiniu. Rektifikuoti maitinimo šaltiniai ir signalų šaltiniai kartais plačiai skirstomi į bendrą terminą „maitinimo šaltinis“.
Maitinimo šaltinis – įrenginys, tiekiantis elektros energiją elektroninei įrangai; taip pat žinomas kaip "maitinimo blokas", jis tiekia elektros energiją, reikalingą kiekvienam kompiuterio sistemos komponentui. Maitinimo šaltinio talpa-ypač jo galia-, taip pat jo išėjimo įtampos ir srovės stabilumas turi tiesioginės įtakos kompiuterio veikimui ir bendram tarnavimo laikui.
Kompiuterio maitinimo šaltinis yra autonominis{0}}uždaras blokas, paprastai montuojamas kompiuterio korpuse. Jo funkcija yra paversti gaunamą kintamosios srovės energiją į stabilią nuolatinės srovės įtampą-, pvz., +5V, -5 V, +12V, -12 V ir +3.3V, naudojant perjungimo galios transformatorių. Tada šios nuolatinės srovės įtampa paskirstoma įvairiems sistemos komponentams važiuoklėje, įskaitant pagrindinę plokštę, diskelių įrenginius, standžiųjų diskų įrenginius ir įvairias adapterių išplėtimo plokštes, maitinti. Paprasčiau tariant, perteklinės maitinimo konfigūracijos atveju, jei vienas maitinimo šaltinis sugenda, atsarginis maitinimo šaltinis iš karto perima energijos tiekimą.
Aparatinės įrangos prieinamumą galima dar labiau pagerinti teikiant sistemos mazgų ir diskų įrenginių atsarginės kopijos palaikymą. Nepertraukiamo maitinimo šaltinio (UPS) įrenginiai, kuriuos palaiko HP,{1}}pvz., HP PowerTrust serija-siūlo apsaugą nuo trumpalaikių elektros energijos tiekimo sutrikimų. Jungiant disko įrenginius prie maitinimo grandinių, konfigūracija turėtų užtikrinti, kad veidrodinės duomenų kopijos būtų diskuose, prijungtuose prie atskirų, nepriklausomų maitinimo šaltinių. Be to, šakninis diskas ir atitinkamas sistemos mazgas idealiu atveju turėtų būti maitinami ta pačia specialia maitinimo grandine. Visų pirma, klasterio užrakto diskas-, kuris tarnauja kaip arbitras per klasterio konfigūravimo įvykius-, turėtų būti aprūpintas pertekliniu maitinimo šaltiniu arba, kitu atveju, turi būti maitinamas iš šaltinio, nepriklausomo nuo klasterio mazgų. HP pateikia išsamią informaciją apie klasterio maitinimo, disko ir LAN aparatinės įrangos išdėstymą. Daugelyje diskų masyvų ir kitų stelažų{10}}montuojamų sistemų yra keli maitinimo įėjimai; jie turi būti išdėstyti taip, kad įvairūs įrenginio įėjimai būtų prijungti prie atskirų elektros grandinių, -paprastai dvi ar trys-, kad įprastomis aplinkybėmis sistema galėtų ir toliau normaliai veikti, jei sugenda daugiau nei viena grandinė. Vadinasi, jei visa klasterio aparatinė įranga turi dvi ar tris maitinimo įvestis, reikia mažiausiai trijų nepriklausomų grandinių, kad būtų užtikrinta, jog klasterio elektros konstrukcijoje nėra jokių gedimo taškų. Generatorius mechaninę energiją paverčia elektros energija, o sausų elementų baterija cheminę energiją paverčia elektros energija. Generatoriai ir baterijos neturi grynojo elektros krūvio; veikiau atitinkami jų gnybtai turi teigiamus ir neigiamus krūvius, kurie kartu generuoja įtampą (elektros srovė susidaro kryptingai judant krūviams, veikiant šiai įtampai). Kadangi laidininke jau yra krūvininkų, norint generuoti srovę, tiesiog reikia įjungti įtampą. Kai laidininkas yra prijungtas per akumuliatoriaus gnybtus, teigiami ir neigiami krūviai išleidžiami, kad būtų sukurta srovė; kai šie krūviai visiškai išeikvojami, tiek srovė, tiek įtampa nustoja tekėti. Įrenginiai, tokie kaip sausų elementų baterijos, vadinami maitinimo šaltiniais. Įrenginys, paverčiantis kintamąją srovę (AC) į nuolatinę srovę (DC) -paprastai naudojant transformatorius ir lygintuvus-, žinomas kaip išlygintas maitinimo šaltinis. Elektroninė įranga, galinti generuoti signalą, vadinama signalo šaltiniu. Bipolinis jungties tranzistorius (BJT) sustiprina gaunamą signalą ir perduoda šį sustiprintą signalą į kitą grandinės pakopą; tos vėlesnės grandinės požiūriu, tranzistorius gali būti veiksmingai laikomas signalo šaltiniu. Rektifikuoti maitinimo šaltiniai ir signalų šaltiniai kartais plačiai vadinami „maitinimo šaltiniais“.
Perjungiamojo maitinimo šaltinio veikimo mechanizmas yra gana paprastas. Skirtingai nuo linijinių maitinimo šaltinių,{1}}kuriuose galios tranzistoriai veikia tiesinėje (aktyviojoje) srityje-, PWM (impulso pločio moduliacija) maitinimo šaltinis keičia maitinimo tranzistoriams visiškai „įjungtą“ (laidų) ir visiškai „išjungtą“ (ne{3}}laidų) būseną. Abiejose šiose būsenose galios tranzistoriaus įtampos ir per jį tekančios srovės sandauga (V-I sandauga) išlieka labai žema: „įjungtoje“ būsenoje įtampa žema, o srovė didelė; ir atvirkščiai, „išjungtoje“ būsenoje įtampa yra aukšta, o srovė maža. Šis V-I produktas visame maitinimo įrenginyje parodo galios nuostolius, susidariusius tame puslaidininkiniame komponente.
Palyginti su linijiniais maitinimo šaltiniais, PWM perjungiamojo maitinimo šaltinio efektyvesnis veikimas pasiekiamas naudojant procesą, vadinamą „kapojimu“-, segmentuojant įvesties nuolatinę įtampą į įtampos impulsų seriją, kurių kiekvieno amplitudė yra lygi pradinės įvesties įtampos amplitudei. Impulsų darbo ciklą reguliuoja perjungiamojo maitinimo šaltinio valdiklis. Kai įvesties įtampa susmulkinama į kintamosios srovės kvadratinę bangą, jos amplitudę galima padidinti arba sumažinti naudojant transformatorių. Išėjimo įtampos lygį galima padidinti padidinus transformatoriaus antrinės apvijos apsisukimų skaičių. Galiausiai šios kintamosios srovės bangos yra ištaisomos ir filtruojamos, kad būtų sukurta nuolatinė išėjimo įtampa.
Pagrindinis valdiklio tikslas yra palaikyti stabilią išėjimo įtampą, o jo veikimo procesas yra gana panašus į linijinio valdiklio. Tai reiškia, kad valdiklio funkciniai blokai -konkrečiai įtampos atskaitos ir klaidos stiprintuvas-gali būti suprojektuoti taip pat, kaip tie, kurie yra tiesiniame reguliatoriuje. Skirtumas slypi tuo, kad klaidos stiprintuvo išvestis (klaidos įtampa) turi pereiti per įtampos -į-impulsų- pločio konvertavimo vienetą prieš valdant galios tranzistorių. Perjungiamieji maitinimo šaltiniai veikia dviem pagrindiniais režimais: konvertavimo į priekį ir padidinimo konvertavimą. Nors jų atitinkamų komponentų išdėstymas skiriasi tik nežymiai, jų veikimo procesai labai skiriasi ir kiekvienas iš jų turi aiškių pranašumų konkrečiose programose.